Chaque fois qu'un navire est raccordé à l'alimentation à quai, la coque et les systèmes de propulsion sont reliés au système de mise à la terre du quai et aux autres navires voisins via le conducteur de terre du câble d'alimentation. Cette liaison, bien que nécessaire à la sécurité, crée une cellule de corrosion galvanique entre les métaux dissemblables du navire et le système de mise à la terre du quai.

Le système d'isolateur galvanique (GIS) est un dispositif qui réduit les courants de fuite basse tension circulant entre la terre de sécurité AC de l'alimentation à quai et le système de liaison DC du navire, tout en maintenant l'exigence de sécurité d'un chemin électrique vers la terre en cas de court-circuit. L'installation d'un isolateur galvanique empêche les courants de fuite et la corrosion galvanique.